Afgelopen dinsdag schreef ik op Twitter dat Apple de wereldpers had uitgenodigd voor een Media Event op 4 oktober met de titel “Let’s talk iPhone”. Het berichtje werd tientallen keren geretweet en binnen no-time had de twitterwereld zowel “iPhone” als “Let’s talk iPhone” tot trending topic verheven. Veel mensen zitten te wachten op een nieuwe iPhone, en dan het liefst een alles veranderende, revolutionaire iPhone 5. Maar ik denk niet dat er een iPhone 5 komt; slechts een iPhone 4S. Ik kreeg een hoop verbaasde reacties toen ik die constatering net op Twitter plaatste. Vandaar deze blogpost.

Waarom slechts een iPhone 4S en geen iPhone 5?

Laten we eerst afgaan op de geruchten van de afgelopen maanden. Daaruit kunnen we enigszins afleiden wat er anders zal zijn aan de nieuwe iPhone (even ongeacht de naam) ten opzichte van de huidige iPhone 4: een snellere en zuinigere processor, meer RAM-geheugen, een betere camera, een krachtigere batterij en een radio die zowel GSM/UMTS als CDMA aan kan. Sommigen verwachten ook dat het scherm iets groter is (met andere woorden: een kleinere zwarte rand om het scherm heen), maar daar heb ik weinig aanwijzingen van gezien, en voor het eerst zou er nu een iPhone verschijnen met 64 GB opslag.

En dat was het. Het zijn welkome veranderingen, maar niets wereldschokkends. Het doet daarom meteen denken aan de vrij summiere veranderingen die de iPhone 3GS in 2009 bracht ten opzichte van de iPhone 3G: een snellere processor, meer RAM-geheugen, een betere camera, een krachtigere batterij en een kompas. Verder was alles hetzelfde, inclusief het uiterlijk.

Het ligt voor de hand dat zo’n zelfde spec bump ten opzichte van de iPhone 4 dezelfde naamconventie volgt. Dan krijg je dus iPhone 4S. Je kunt je ook afvragen (als je tenminste gelooft dat de geruchtenmolens alle wijzigingen hebben weten te verzamelen) of de veranderingen groot en belangrijk genoeg zijn om te spreken van een iPhone 5, zeker als je ook gelooft dat de volgende iPhone hetzelfde uiterlijk krijgt als de iPhone 4.

De enige complicerende factor is het opduiken van hoesjes voor de iPhone 5. Die zijn compleet anders dan hoesjes voor de iPhone 4 en suggereren dus dat er een iPhone op komst is met een nieuw ontwerp:

Hoesje voor de iPhone 5? (foto via Macrumors.com)

Het tegenstrijdige is dat de geruchten uit de supply chain niets melden over een gewijzigd ontwerp: er zijn geen aanwijzigingen dat fabrieken op volle toeren bezig zijn met het produceren van nieuwe behuizingen. Dat hoeft natuurlijk niets te zeggen – het kan zijn dat het dit keer écht goed geheim wordt gehouden. En bovendien: waarom zouden hoesjesfabrikanten lukraak hoesjes produceren voor een telefoon die niet bestaat? En waarop hebben ze dan de afmetingen gebaseerd? Ze zouden dan toch bepaalde kennis moeten hebben. Het zou flinke kapitaalvernietiging zijn als de hoesjes niet bruikbaar zijn omdat er geen bijbehorende telefoon voor is. Ik vind dit moeilijk te verklaren.

Een sterkere aanwijzing dat er geen iPhone 5 aankomt zit in beta-versies van iTunes die Apple beschikbaar heeft gesteld aan ontwikkelaars. In één van de bestanden in die beta’s is een verwijzing te vinden naar een “iPhone 4S”:

Het bestand geeft aan dat er een iPhone 4S bestaat met hetzelfde uiterlijk als de CDMA iPhone 4, die alleen te koop (en bruikbaar) is in Noord-Amerika. Over een iPhone 5 wordt niet gerept in het bestand, wat toch raar is – waarom zou de iPhone 5 in zo’n bestand ontbreken? Ook in de beta van iTunes die gisteren verscheen is geen verwijzing naar de iPhone 5 te vinden. Het lijkt me onwaarschijnlijk dat Apple die verwijzing nu nog zou moeten toevoegen.

Sommigen vragen zich af waarom Apple een groot Media Event zou houden voor zo’n relatief kleine update aan de iPhone. Anderen vragen zich af waarom Apple na 16 maanden geen nieuwe, revolutionaire telefoon zou hebben klaarstaan. Hier zijn verklaringen voor te beredeneren. Het antwoord op de eerste vraag: in Apple-termen is dit geen groot evenement. Tot nog toe werden iPhones gepresenteerd op grote conferenties, in aanwezigheid van veel ontwikkelaars en fans. Nu is slechts de pers uitgenodigd. Een ander antwoord is dat we niet moeten vergeten dat de zieke Steve Jobs recentelijk heeft plaatsgemaakt voor Tim Cook. Dit is de eerste grote, publieke presentatie die hij zal leiden. Wellicht kiest Apple ervoor het publiek in de zaal voor zijn eerste keer kleiner te houden.

En waarom Apple na 16 maanden geen revolutionaire, nieuwe telefoon op de markt zet? Waarschijnlijk omdat dat nu niet kan. Er zijn nu geen nieuwe, volwassen technologieën beschikbaar om in een telefoon te stoppen. Dat Apple niet zoals gebruikelijk in juni/juli zijn nieuwe telefoon presenteerde, kan ermee te maken hebben dat de iPhone 4 simpelweg nog goed verkoopt. Of wellicht had Apple meer tijd nodig om iOS 5 en iCloud te ontwikkelen voor inmiddels zeven apparaten (iPhone 3GS, iPhone 4, iPhone 4S, iPod touch, iPad, iPad 2 en iCloud voor apparaten met Mac OS).

Wat kunnen we verwachten tijdens het Media Event op 4 oktober? Ik denk dat dit het is:

• iPhone 4S;
• Goedkopere iPhone 4 (met slechts 8 GB opslagcapaciteit);
• iOS 5, maar nu ook met het spraakherkenningssysteem Assistant;
• iCloud;
• Apple TV en meer iTunes content beschikbaar in zeven nieuwe landen (inclusief Nederland).

Lijkt mij genoeg voor een Apple Event.

Er bestaat geen definitief bewijs dat er geen iPhone 5 komt, maar op basis van alles wat ik heb gezien en gelezen geloof ik dat het slechts bij een iPhone 4S blijft. Het enige wat ik niet goed kan verklaren zijn de eerdergenoemde hoesjes. Misschien dat dat het addertje onder het gras is…